據史書記載，先農壇又名“山川壇，始建于明永樂十八年（公元1420年）。它是明清兩代皇帝每年春秋兩季祭祀山川、神農等諸神的重要場所，亦是皇家在城南設立的唯一一處最早、最大的皇家禁苑。 建筑群內原設有天神壇、地祗壇、先農壇、太歲壇、觀耕臺、具服殿、神倉等重要建筑，四周環以各種古樹名木、花草，整個壇內一片郁郁蔥蔥，十分幽靜。其中先農壇位于先農壇內壇西北，明代嘉靖年間修建，清代乾隆十九年重修；太歲壇又稱“太歲殿，位于先農壇東北，皇帝每年都到這里祭祀太歲，每遇水災、旱災或出征、凱旋，都要派遣官員前來祭祀。明、清時期，每年農歷三月，皇帝都要率百官來先農壇，先祭先農神，然后到服具殿脫下禮服，換上龍袍，到觀耕臺東面的親耕田親耕。親耕田約有866平方米，以兩旁分為十二畦，由三王九卿從耕。