祁連山脈

哈拉湖以西為西祁連山，包含有幾列大山，從北向南有黨河南山、賽什鄂博圖嶺、土爾根達坂山、柴達木山等。由于東部季風吹到這里已成強弩之末，這一帶降雨稀少，呈現一片荒漠景象。但由于祁連山屬于高山和極高山的世界，有許多高大的山峰截住了高空中的氣流和云團，在高山發育了眾多的雪山和冰川，冰川融水形成了一些河流，因此即使在祁連山干旱的西部，也有河流從雪峰流下，河谷中也會出現草地和植被，也有野牦牛、野驢、藏羚羊等。 祁連山的三段各有不同的景觀，即森林、草原、荒漠。這三種景觀基本上是由氣候(主要是由降雨)決定的。然而這僅僅是指祁連山地區的水平地帶性分布，也就是說這基本上說的是祁連山麓基帶的情況，即最下面第一自然帶的景觀特點。實際上祁連山的景觀分布復雜得很，因為祁連山是雪峰林立的高山帶，海拔4000米以上的山地面積占整個山區的三分之一，因此祁連山的景觀分布還強烈地受到垂直地帶性的控制。在水平地帶性和垂直地帶性的雙重控制下，祁連山的景觀呈現出千姿百態的變化。譬如即使是在季風吹不到的西祁連山，由于山高，也會在某一海拔高度形成一個降雨帶，在這一降雨帶內則形成了森林。在西祁連山的南面或北面你都會看到這種奇異的景觀：在一片光禿禿的大山的半山腰上好像玉帶纏腰一樣分布著一條森林帶，那森林帶中的樹木主要是四季常青的祁連圓柏。尤其是在冬季，當山坡上鋪滿了白雪，那半山腰上的林帶卻墨玉般地深綠，在一片白色中躍入你的眼簾，讓你覺得神奇。你不禁會好奇地發問：為什么在那個高度上出現了一條森林帶?
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