怡和午炮

鳴放午炮這一傳統，由來已久，可追溯至香港開埠初期。午炮所在地即當年之東角，是本港第一幅公開拍賣的地段，于1841年由怡和洋行投獲。是年怡和將總部由澳門遷至香港東角。當時，怡和在東角自備有禮炮和衛戌隊，每有大班抵港或離港，例必鳴炮歡迎或送行。 至于午炮的起源，卻因年代久遠而無從稽考，但有一個流行的傳說：某日怡和如常鳴放禮炮，卻因此惹惱一名海軍高官。該高官初臨香江，對禮炮一事毫不知情。據聞，高官令怡和每日正午鳴炮一響，作為小懲，也作為報時之用。 如是者至1941年，日軍占據香港。淪陷期間，原有大炮不知所蹤。光復后，皇家海軍贈予怡和一門可發射六磅重炮彈之大炮，以代替舊炮。1947年，怡和恢復鳴放午炮。 1961年，居民投訴午炮炮聲過響，水警遂收去原有大炮，代以一門發射叁磅重炮彈之hotchkissmark1速射炮，該炮沿用至今。 發炮前，須搖鈴八響。此舉在當時表示上午工作時段結束，源自怡和總寫字樓及倉庫設在東角的年代。1946年后，怡和亦在除夕子夜時分鳴炮，以送舊迎新。除夕夜一響因而名為「子夜禮炮」，在「午炮」以外另添一道傳統。有趣的是，嗚放午炮這頂傳統獲知名歌手noelcoward寫進他的經典金典maddogsandenglishmen中。
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